Ein begnadeter Zeichner und Maler

Mendelssohn kennt man fast nur als Musiker. Dass dieser Meister aber auch ein begnadeter Zeichner und Maler war, ist wenig bekannt. Rund 700 Zeichnungen und 90 Aquarelle, sowie viele Bildrätsel sind von ihm bekannt. Zudem war er ein überaus eifriger Briefeschreiber. Gegen 6000 Briefe sind aus seinem kurzen Leben erhalten. Angesichts solch intensiver Nebenbeschäftigungen fragt man sich, wie dieser Mensch überhaupt noch Zeit zum Komponieren gefunden hat! Dass er ein workaholic war, ist wohlbekannt, und dies wurde ihm schon früh von seinen Eltern im Zuge einer strengen Erziehung eingeimpft.

Diese Website stellt keine umfassende biografische Abhandlung des Komponisten dar, sondern befasst sich ausschliesslich mit seinem wenig bekannten zeichnerischen und malerischen Werk von der Schweiz. Bewusst beziehe ich jedoch ein paar Werke von Orten des grenznahen Auslands ein, die Bestandteil seiner Schweizer Reisen und oft nur kurze Abstecher bedeuteten (Konstanz, Chamonix, Oberitalien). Über hundert Zeichnungen und mindestens 25 Aquarelle hat er allein von Ansichten in meinem Heimatland angefertigt. Auf vier Unterseiten werden seine vier Reisen hauptsächlich mittels seinem eigenen Bildwerk nachverfolgt und mit amüsanten Anekdoten ergänzt.

Wo genau stand Mendelssohn mit seinen Zeichenalben?

Auf all seinen Reisen trug er stets mindestens ein Skizzenbuch bei sich. Selbst auf langen und anstrengenden Fussmärschen fand er stets Zeit, dieses zu zücken und die Landschaften zu zeichnen. Dabei stellte er schon als Dreizehnjähriger ein beachtliches Auge für Details und eine erstaunliche Präzision unter Beweis. Mit modernen Online-Mitteln (Landkarten von Swisstopo, Peakfinder, etc.) und anhand von natürlichen Standlinien zwischen Hintergrund-, Mittelgrund- und Vordergrundelementen versuchte ich die genauen Standorte des Zeichners herauszufinden und die Bergpanoramen zu bestimmen. In vereinzelten Fällen diente mir sogar die Astronomie-Software von stellarium.org, etwa wenn es um Mondphasen und -positionen sowie Sonnenauf- und -untergänge ging.

Die proportionalen Abstände von Gipfeln in Mendelssohns Bergpanoramen stimmen oft auf weniger als ein Grad genau. Handkehrum entdeckt man auch Darstellungen von Bergen, die mit der Realität wenig zu tun haben. Sogar beim vorsätzlichen Schummeln kann man ihn gelegentlich ertappen (Ouchy und Leuk Stadt 1842)! Darin ist er aber durchaus geständig. Beispielsweise in Lauterbrunnen schreibt er am 13. August 1831 unverblümt: «…Schweizerzeichenbuch [1822], darin habe ich … einen Fussweg vorne hinein erfunden, über den ich heute noch in Gedanken sehr viel gelacht habe.»

In einigen Fällen übertitelt er seine Werke mit «Erinnerungen an …» und deutet darauf hin, dass er ein Bild erst nachträglich im Wirtshaus oder zu Hause aus der Erinnerung anfertigte oder vollendete (Gemmy 1842, Myrren 1847). Gewiss kritzelte er gelegentlich Zeichnungen oder Teile davon in grosser Eile und stellte sie erst später fertig (Rhonegletscher 1831). Man kann sich auch vorstellen, dass gelegentlich Wolken die Sicht auf entfernte Berge versperrten, was ihn dazu bewegt haben mag, Berge in sein Bild hineinzufantasieren (Unterseen 1831, Interlaken 1847). Sein Bestreben nach wirklichkeitsgetreuen Wiedergaben herrscht aber in seinen Werken vor.

Erkundung der Standorte und fotografische Dokumentation

Ausgerüstet mit meinen Standort-Analysen reiste ich mit meiner Kamera zu Mendelssohns gezeichneten oder gemalten Reisezielen, um diese zu fotografieren. Auffallend oft fand ich an Mendelssohns Zeichnungs-Standorten starke Veränderungen vor. Das überrascht freilich nicht. Aber bei weitem nicht jedes Mal waren es moderne Bauten, welche die Sicht versperrten. Oft ragte eine üppige Vegetation vor einem empor, und dies gelegentlich sogar an Aussichtspunkten, an welchen man eine freie Sicht erwarten würde. Schön fürs Auge und gut für die Natur – etwas widrig für mein Projekt. Einer der Gründe liegt in der ausgiebigen Waldnutzung, die seit Beginn der Industrialisierung Ende des 18. Jhs. riesige Kahlflächen zurückliess. Erdrutsche und Überschwemmungen waren die schmerzlichen Folgen. Mendelssohns Augen offenbarte sich noch ein ganz anderes, waldarmes Landschaftsbild als wir es uns heute gewohnt sind. Erst Mitte des 19. Jahrhunderts erkannten die Schweizer Behörden die Dringlichkeit des Waldschutzes. 1876 trat das Waldschutzgesetz in Kraft, das zu einem nachhaltigeren Umgang mit den Wäldern führte.

Mendelssohns Handschrift zu entziffern, fällt nicht immer leicht. In einigen Fällen gelang es mir gar nicht, oder aber es galt zu rätseln. Falls jemand Unstimmigkeiten entdeckt, bin ich für eine Rückmeldung dankbar (Mail-Adresse im Begrüssungsbild auf der Homepage).

Die Zahlen in den Texten (z.B. 46.691, 7.8629) entsprechen den geografischen Koordinaten Breite/Länge der Standorte des Künstlers. Diese sind verlinkt mit der Landkarte des Bundesamtes für Landestopografie (swisstopo) oder mit Google Maps.

Bildbearbeitung und Videoprojekt

Die meisten auf dieser Website gezeigten Zeichnungen wurden für einen besseren Eindruck kontrastverstärkt, da die Bleistiftstriche in den Originalen oft äusserst schwach in Erscheinung treten.

Zunächst beabsichtigte ich lediglich fotografische Erkundungen von Mendelssohns Standorten, die auf dieser Seite dargestellt werden sollen. Dann aber kam Lust auf, zusätzlich einen Dokumentarfilm über Mendelssohns Fussreise 1831 durch die Schweiz zu erstellen (siehe separate Linkverzweigung ganz zuunterst).